До первых штанов

Это - детектив. Почти



Я готовлюсь к этому визиту тщательно, как к спецоперации. Настраиваю себя словно рояль перед концертом - контрастный душ, ароматный кофе, свежие анекдоты из «толстушки» (два смешных, нужно запомнить!) Репетирую перед зеркалом уверенность во взгляде и самую искреннюю из улыбок. Ни грамма растерянности, ни капли сомнения, ни одной фальшивой ноты. Продумываю каждый штрих, прокручиваю в голове каждый жест и поворот головы. Все должно быть безупречно.

Прическа, макияж. Парадновыходные сапоги на шпильке. Цветастый кашемировый палантин с кистями. Ничего мрачного - все яркое и жизнерадостное. Ах да - любимые духи, едва не забыла!

Теперь главное. Я достаю из подарочного пакета шарф цвета майской травы, который так долго выбирала в бутике неделю назад, складываю его вдвое и растягиваю полоску шелковой ткани в руках пружинящим движением. Отличное качество! И цвет изумительный, классно подойдет к Элькиной рыжей шевелюре и зеленым глазам. Я криво улыбаюсь. Пусть все будет красиво…

Даже сегодня.

Так, а теперь контрольный звонок. Только бы не потерять контроль над собой! Впиваюсь ногтями в колено...

- С днем варенья тебя, подруга! Любви, счастья…

- Спасибо, Леночка. Вечером жду. - Элькин голос звенит бубенцом. – А я салаты строгаю, еще пирог хочу затеять, фирменный.

Потрясающее самообладание! Вот гадина…

- Пироги – это здорово! Одна возишься или кто помогает? - Закидываю я удочку.

- Одна, мама на работе, а я отгул взяла - все-таки двадцать пять, дата!

- Да, юбилей… Я зайду часа через полтора, не возражаешь?

- Приходи, конечно! А почему ты не на службе?

- Потом объясню. – Кладу трубку, не прощаясь. Все, что нужно, я уже узнала.

Напоследок провожу рукой по теплой велюровой шубке, лежащей в кресле, и в ней тотчас заводится тихий моторчик. Я треплю кошку за ухом и целую ее в замшевый нос. Пожелай мне удачи, Мазюшка!

Самое сложное – побороть внутренний мандраж. Спускаясь в лифте, бубню про себя мантру - «Я спокойна, я абсолютно спокойна». Не расплескать бы по дороге…

Дорога занимает почти час. Все заготовки насмарку. В голове сумбур, в животе плещется паника, к горлу подкатывает ком…

Почему она? Почему именно она?

На остановке автобус заполняется ватагой ребятишек лет восьми – девяти. Ах да, сейчас каникулы… Похоже, дети едут в музей. Или в планетарий.

Три пацаненка и четыре девочки, разделившись на две группки – мальчики направо, девочки налево - занимают «гармошку» в центре автобуса, аккурат напротив меня. Я рассеянно наблюдаю за детьми и, забыв о предстоящей миссии, непроизвольно улыбаюсь. Какое забавное зрелище!

Один из мальчишек достает из кармана новенький смартфон и деловито принимается «оживлять» его. Приятели счастливого обладателя чудо - техники, вибрируя от восторга и зависти, сначала заворожено глазеют на мерцающий экран, а потом заныривают туда по самые стриженые макушки. Вот это техника!

А девчушки, искоса поглядывая на мальчишек, толкаются и гримасничают, визжат и хохочут. Пытаясь привлечь внимание одноклассников, они сдергивают одна у другой шапочки, кокетливо встряхивают пушистыми гривками и щебечут все одновременно. Тщетно… Маленьким мужчинам не до глупостей. Одна из девчушек, устав от борьбы и признав свое поражение, с размаху плюхается на сиденье рядом со мной. На ее розовой мордашке жирным курсивом написано разочарование. Обидно проигрывать железяке… Как я ее понимаю!

«Женская дружба до первых штанов» - крутится в голове фраза. Разве не так? Только что малышки наглядно доказали эту банальную истину, совсем недавно казавшуюся мне идиотской. Как только девчушки поняли, что мальчиков им не заинтересовать, они моментально потеряли интерес друг к другу. Погрустнели, затихли и, нахохлившись воробушками, расселись на свободные места. Дружба иссякла, словно ее и не было.

…С Эллой мы дружим (о нет, ДРУЖИЛИ!) с пеленок. В детстве она была заводилой и режиссером наших игр и проказ, я – статисткой и восторженным зрителем. Двадцать лет назад мы дали друг другу «страшную клятву» верности и поменялись в знак вечной дружбы любимыми куклами. Элькина Виолетта оказалась красивее и дороже моей замызганной Маришки, и родители накинулись на меня с упреками: «Нельзя брать чужие вещи! Сейчас же верни куклу Элле!».

- Хорошо, - покорно согласилась я, перебирая кудри белокурой красавицы. – Сейчас отнесу. Я ей сразу сказала, что такая клятва понарошку. Лучше завтра мы поклянемся в дружбе на крови, по-настоящему. Нужно взять нож и сделать разрез на ладошках…

Родители переглянулись. Виолетта осталась у меня.

…Год назад, день в день, судьба преподнесла мне царский подарок. Тогда весь день накрапывал дождь, и когда я, последняя из гостей, вышла от Эльки, лупанул жуткий ливень. Денег на такси не было, и пока я брела до остановки, тщетно пытаясь совладать с выворачивающимся зонтом, промокла насквозь - будто меня с головой макнули в холодную воду. «Мазда» цвета металлик мягко затормозила впереди. Из окна выглянул симпатичный парень: «Девушка, мне больно на вас смотреть, садитесь в машину. Отвезу, куда скажете».

Я замялась…Искушение забраться в теплое нутро автомобиля было велико, но принимать подобные приглашения от незнакомых мужчин не в моих правилах…

- Не бойтесь, я не маньяк. Врач я, клятву Гиппократа давал. - Обаятельно улыбнулся парень. - И если сейчас я не спасу вас от верной простуды, меня сгложет совесть.

Я закрыла непослушный зонт и забралась на переднее сиденье. Вода лилась с меня как с того гуся.

- Куда вас отвезти? – Поинтересовался совестливый эскулап. – Кстати, меня Валерием зовут, а вас?

- Лена. Я у подруги в гостях была, на дне рождения. - Словно извиняясь за хождение под дождем, начала я. Потом добавила: - А у меня тоже есть серая Мазда…

- Да ну? - Удивился парень. - А почему тогда пешком?

- Потому что это кошка. - Объяснила я, хихикая. - Она маленькая совсем была, спряталась под машиной от пса, а пес сидел, ждал… Я ее вытащила и домой принесла. А назвала как ту машину, под которой она сидела.

- Здорово! Лена, это же не просто совпадение, это - судьба! - С пафосом произнес владелец железной тезки моей любимицы. В глазах его прыгали довольные бесенята.


…Да, это была судьба. Любовь закрутила нас центрифугой. Оказалось, мы любим одни и те же книги и фильмы, да и кулинарные вкусы у нас с Валеркой совпали - мы оба оказались страстными мясоедами и пожирателями яблок. И только музыкальные наши пристрастия поначалу кардинально отличались - Валерка тащился от Земфиры, бард-рока и Канцлера Ги, а я обожала джаз. Стараясь лучше понять любимого, я стала слушать бард и фолк, а потом и Эльку на эти песнопения подсадила.

Элька, познакомившись с Валеркой, выбор мой одобрила и сразу стала набиваться в подружки невесты, хотя речи о свадьбе пока не заходило. Валере Элла тоже понравилась, он окрестил ее «рыжей бестией» и на всякий случай забил в мобильник ее номер – подруга занималась организацией всяких празднеств.

Месяц назад любимый решил познакомить меня с родителями, живущими в Питере. Я расценила визит как помолвку и жутко переживала. Элька сделала мне красивую прическу и заставила надеть свои серьги и кольцо из белого золота с изумрудами – подарок бывшего бой-френда. Я долго сопротивлялась, но, в конце концов, согласилась - пусть потенциальные свекры увидят, что я не бесприданница.

Знакомство прошло на высшем уровне, но предложения от любимого я так и не дождалась… Ночевали мы в гостинице – Валера решил, что так будет лучше. Когда я сняла украшения, он долго крутил в руках Элькино кольцо, внимательно рассматривая его и примеряя на свой мизинец, а потом стал выяснять, откуда они у меня такие дорогие «безделушки». Пришлось признаться, что украшения Элькины. После этого разговора между нами словно черная кошка пробежала…

Как только мы вернулись в Москву, накопившиеся проблемы сворой голодных собак накинулись на нас. Валера перешел из районной поликлиники в частную стоматологическую клинику и растворился в новой работе. Я готовилась к экзаменам в аспирантуру. Встречи стали реже…

Кубарем прокатился месяц…
Вчера, проходя мимо ювелирного салона, я решила сделать себе подарок - сколько можно ждать милостей от природы и брать украшения напрокат у подруги?

Народу в магазине было немного, и эту парочку я увидела сразу… Довольная как слон Элька кокетливо вертела ладошкой, рассматривая симпатичное обручальное колечко, а Валера беседовал с продавщицей, тыкая пальцем в витрину. Я попятилась назад, словно увидела кобру, изготовившуюся к броску…

Насилу добралась до дома - душу саднило, будто ее долго терли об асфальт… Через пару часов, выпив пару бокалов мартини мартини, решилась набрать Валере - пусть объяснит, что все это значит! После третьей попытки он сдавленным голосом прошептал:

- Извини, Лен, я сейчас не могу разговаривать, перезвоню позже.

- Подожди, не клади трубку! - заорала я, мучительно подыскивая нужные слова. - Я все видела! Вы с Элькой… Ты покупал ей кольцо… Ты… - Я захлебнулась от негодования, словно подавившись обидой… В горле булькали слезы.

- Лен, я все тебе объясню, чуть позже… Да, кольцо покупал. Раз ты все знаешь, что теперь скрывать. Но…

Связь оборвалась. Я в ярости швырнула трубку о дверной косяк и упала на кровать. Невыносимая боль огненной лавой разливалась внутри… Терпеть это становилось невозможно. Ах, Элька, Элька… Почему именно она? Как это пОшло … И главное - за моей спиной! Гадюка, стерва, сука… УБЬЮ!

* * *

Элька открывает дверь - руки у нее в муке, нос тоже.

- Поздравляю! – Кидаю я реплику в потолок, отгораживаясь от бывшей подруги щитом колючих стеблей. Не хочу целовать изменницу…

Элька вытирает испачканный нос, пытаясь дотянуться до него локтем, и улыбается как ни в чем не бывало:

- Спасибо! Какие роскошные розы, оранжевые… обожаю! Ленусь, поставь букет сама в вазу, ладно? - Хозяйка кивает головой в сторону комнаты.

Судя по невинности взора и радушному приему, Элька даже не догадывается, что я все знаю… Или все это только игра? Канцлер Ги под гитарный перебор читает вслух мои мысли: «Когда я в камень скатаю жест, тогда в крови загустеет месть…»

- Ща все сделаю в лучшем виде. – Я мрачно усмехаюсь, стаскиваю сапоги и прохожу в гостиную. Достаю из серванта старомодную хрустальную емкость и быстро запихиваю в нее цветы. Надо бы налить туда воды... да времени жалко.

Я аккуратно достаю из пакета шелковый шарф и иду на кухню, держа руку за спиной.

- Эль, а ты помнишь... Кто из великих людей был задушен шелковым шарфом, а?

Элька изумлено оборачивается и судорожно начинает вспоминать:

- Айседора Дункан… но она сама виновата… Еще Павел Первый, кажется. Да, точно, его шарфом задушили. А что?

Я двумя руками набрасываю на ее шею шелковую полоску, дважды оборачиваю ее вокруг и перекидываю концы шарфа за спину. Голубая жилка на Элькиной шее пульсирует сквозь прозрачную кожу.

- Это мой тебе подарок… Красивый, правда?

- Спасибо, Леночка! Прелестный шарфик! - Элька тянется ко мне, вытянув губы для поцелуя, но я снова уворачиваюсь:

- Очень хочется тебя задушить, но… живи, так и быть. Да, Валерку я тебе тоже дарю - будьте счастливы! Я гордо поднимаю голову, пытаясь закатить вовнутрь горячие слезы, и иду в прихожую. Элька выскакивает за мной, сдирая намотанный шарф с горла липкими от теста руками:

- С ума сошла? Что случилось?

- Я видела тебя с Валерой в салоне, когда вы кольца обручальные покупали... Всё, Элл, ВСЁ! Я для тебя умерла. И для него тоже... Знаешь, что хуже всего? Вранье! Ненавижу… Лучше бы сама мне все рассказала!

Цинизм бывшей подруги вызывает у меня омерзение... Я сглатываю горький ком, пытаясь совладать с приступом тошноты, а Элька вдруг начинает ржать.

- Какая же ты дура, Ленка! Валерка ТЕБЕ кольцо покупал, а не мне!!! А меня помочь попросил, на свой вкус не надеясь. И с размером боялся промахнуться, я на себя мерила - пальчики-то у нас с тобой одинаковые. - Элька крутит перед моим носом растопыренной пятерней с прилипшими ошметками теста. - А что, разве он тебе еще ничего не…? Ой, он же просил… Сюрприз!

- Сюрприз? - Я растерянно хлопаю мокрыми ресницами, не решаясь поверить…

Канцлер Ги заполняет своим голосом повисшую паузу:

Когда б на то случилась ваша воля -
Гореть бы верно мне на медленном огне.
Вы ненавидите меня до боли,
И это весело вдвойне.
И это весело вдвойне.

Элька хохочет, согнувшись пополам.

Зеленый шарф раздавленной гадюкой извивается на полу у наших ног…